屈原是戰國時代楚國的臣子，有智慧、有膽識、口才好、又很會寫文章、作詩。到國外是很好的使者，在國內能為楚王提供很好的意見，最重要的，他有滿腔的愛國熱忱，時時刻刻為國操心。
楚國的臣子靳尚，看見才華洋溢的屈原，心中十分嫉妒，在楚王面前說盡屈原的壞話：「大王啊，那個屈原真是傲慢啊，他以為常常和大王商討國事，就自認了不起，常和別的大臣說：『如果大王沒有他，那國家就完了呀！』，您瞧瞧，他根本不把您放在眼裡！」
楚王不能明辨是非，大怒之下，便把屈原趕出國去了。
當時，秦國與楚國是天下最強的國家，秦國一直想滅掉楚國，就設下了計謀，約楚王在武關相會，要將美女嫁給他。
流浪在外的屈原，仍時時刻刻的關心國事。當他聽到了這個消息，十萬火急的趕回國去，勸楚王說：「大王您千萬千萬不能去呀！秦國就像毒蛇一般狡猾，這次他們一定是擺下陷阱要陷害您啊！大王，我求求您，別去吧。」
楚王斜眼瞧瞧屈原，用鼻子「哼！」了一聲，甩甩袖子叫他退下，根本不理睬屈原的勸告。
結果，楚王果然被秦國活活的害死。屈原聽到了這個消息只有抱頭痛哭，埋怨著：「大王，您為什麼不肯相信我呢？」
新的楚王繼位了，但是靳尚又在新王面前搬弄是非，使屈原第二次被趕出了國家。
可憐的屈原到處流浪，漂泊在荒山水畔，他用華美的文詞，將一肚子的委屈，寫成一首首愛國的詩篇，但他心頭的愁悶就像那滾滾的江水，一波波的起伏哽咽著，永遠沒有停止。他的面容一天比一天憔悴，身體也越來越瘦弱了。
一天，有一位老漁夫划著小船，口裡哼唱小曲，打江邊過，看見屈原，就好奇的停下船問：「咦？你不是楚國的臣子嗎？怎麼一個人孤零零的呆在這邊呢？」
屈原用憂傷的眼神，望望漁夫，嘆口氣說：「唉！您不知道我是有家歸不得呀！我一心一意想為國家做事，卻得不到國君的信任，將我趕了出來！」
老漁夫拍拍屈原的肩膀說：「何必這樣認真呢？你瞧，很多別的大臣，不管國家大事多混亂，他們還不是天天照樣的吃，照樣的睡，過得快快樂樂的嗎？你就學學他們吧！何必管那麼多呢？」
「您不了解啊，做一個臣子，就應該盡本份，怎麼能夠吃喝玩樂、糊裡糊塗過日子呢？這就像剛洗過澡的人，一定不願再穿上髒衣服，如果要我跟他們一樣同流合污，不如跳到江裡餵魚算了！」
「那你就學學我老漁夫吧，隱居在這山水間，划划船，捕捕魚，看看風景，哼哼歌，什麼事也別管，不也挺自在消遙的嗎？幹麼把自己弄得這樣愁眉苦臉呢？」
屈原苦笑著說：「您老人家真是好福氣啊，可惜我一看見痛苦的人民，一想到國家的處境，心就不安定，那裡還有心情欣賞風景呢？」
老漁夫勸不動屈原，只好搖搖頭，擺擺手，把船划向江心捕魚去了。
江邊陣陣冷風吹起，一隻孤雁飛過陰沉沉的天空。屈原看自己既不能報效國家，又找不到志同道合的人，活在這個世界上，還有什麼意義呢？就悲痛的抱起大石頭，往汨羅江一跳。江邊層層水花飛起、濺落，又化做一圈圈的漣漪……最後江水終於恢復了平靜，然而憂國的屈原，卻隨著他抱起的大石頭，重重的沉沒在江底，永遠離開人世間。這一天！正是農曆五月五日。
附近居民聽說屈原投江，趕忙划船來營救，可惜太遲了。他們只有敲鑼打鼓嚇走魚群。又用竹筒裝米放入江中餵飽魚蝦，這樣魚蝦就不會去吃屈原的身體了。
人們都非常敬重屈原愛國的精神，以後每年到了五月五日，都要去河邊紀念他。當年划船敲鑼打鼓的緊張情形，逐漸演變成今天端午節的划龍船比賽，竹筒裝米也變成箬葉包粽子的習俗了。
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