年齡不是問題--凡事盡量自己做
同樣是八十歲，為什麼有人獨立樂觀，有人卻可能空虛失意？心理學實驗證明，年齡，不是問題！洪蘭 天下雜誌 2010.5.19
在高鐵上碰到一位朋友，－他若不叫我，我認不得他了，因為他憔悴了許多，一年前遇見他時，他意氣風發，告訴我，金融風暴時，要不是他，公司早就垮了。他連去休個假都不敢，因為他是個不可缺的人。想不到屆齡退休時，公司沒有留他，他一直以為不出三個月老闆一定會求他回來，結果公司照樣運轉，旭日照樣東昇。他苦笑著說，雖然生活沒有問題，但是沒有名片、沒有頭街，他什麼都不是了，連自己是誰都不知道了。
我很擔心他這樣下去會得憂鬱症，也很感嘆為什麼一個人沒了工作，就連自己是誰都不知了？自己本身的價值還在，不是嗎？剝奪掉職稱並末剝奪掉人的核心價值，為什麼就喪失了自我認同？難怪心理學上有一句話「你認為你是誰，成就別人眼裡的你」。人對自己的看法竟然有這麼大的關係，這使我想起一個實驗。
1979年哈佛大學有位教授找了16位80歲以上的老人，分成兩組，請他們去一個古老的修道院住一週。在那裡？實驗者把時間撥回到1959年，一切擺設是當時的流行，收音機播放的是納京高唱的《蒙娜麗莎》，看的電影是《賓漢》、《北西北》。實驗組的人要把自己當作在1959年時的自己，所有的談話和討論都以「現在式」進行，討論的是當時所發生的政治事件，實驗者還要他們用1959年的心態去寫一份簡單的自傳，提供一些年輕時的照片與別人分享。
對照組的一切都跟實驗者一樣，只是他們的自傳用的是過去式，提供的是目前的照片，用回憶的方式來討論1959年發生的事。
結果發現實驗組的老人才第二天便主動幫忙餐廳上菜，吃完飯也幫忙收拾，好像一下子變得獨立，不再仰賴他人。雖然80歲了，但是在心理的影響下，他們的步履、姿勢都顯得年輕：關節變得柔軟、手變得靈巧、手的抓握力提升、體重增加。在智力測驗上，實驗組有63％的人分數提高，而對照組只有44％。
作者說，實驗組到達修道院的當天，司機把老人們放下來後便離開了，老人們必須自己把行李拖到房間去。一開始時，每個人抱怨連連，都說有十幾年不曾拖過行李了，但是在沒有別人幫忙之下，只好自己動手，一次拖幾步，慢慢移動；有人把箱子打開，把裡面的東西分多次搬進房，最後，全部人都住進房間去了。這給老人一個很大的鼓勵，了解自己還有用，這個「自己還年輕，還有用」的心態造就了後來看到的差異。英文有句話「As long as you are green, you can continue to grow, as long as you are ripe, you are rotten」。
法國前總理戴高樂曾說：墳墓裡躺滿了不可缺的人。不要把自己的價值放到別人的肯定上，自己怎麼看自己才是重要。人要永遠保持年輕的心，凡事盡量自己做，記住：年齡不是問題，心才是！
（作者為中央大學認知神經科學研究所所長）
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