劫又稱劫波,人的壽命由十歲開始,每一百年增加一歲,一直增加到人壽 84,000歲,此為一增劫。由人的壽命84,000歲,每100年減少一歲,一直減到人的壽命十歲,稱為一減劫。人的壽命一增一減為一小劫,二十小劫為中劫,四中劫為一大劫。
我們現在的人壽正處於減劫時期,人壽會越來越短;在增劫時期,人壽最長為84,000歲。我們現在為壞劫時期,世間一切逐漸遭受破壞,文明、工商業受戰爭和其他種種因素所破壞,大地有風災、水災、地震、火災等災變,到了人壽十歲的時候,大地萬物幾乎蕩然無存,連草木也乾旱枯死,剩下的只是荒山野漠。
據佛經言:人類在飽受戰爭人禍及天然災害摧殘之後,僅留下少數人躲在山洞之中。等到災難平靜之後,這些人才走出山洞,這又恢復到原始時代,人壽再由十歲開始,每100年增加一歲,由於人數少,也沒有造惡的機會,生活單純,沒有不良誘因,所以人壽會逐漸增長。
人的壽命會變短,完全是因為造惡業的關係。人所造的業愈重,世間的共業形成,災難就會越來越多;災難一多,人命的損失數量大,壽命平均也會越來越短,必須到人類不再造惡業,壽命才會逐漸增長。