向富蘭克林學自律：修練品格、每天自省

向富蘭克林學自律：修練品格、每天自省

「我必須改掉壞習慣、培養和建立好習慣，才能讓思想與行為一致。」18世紀美國著名的思想家、政治家、科學家班哲明．富蘭克林（Benjamin Franklin）道出了克服「知易行難」的不二法門，答案似乎那麼簡單，但是就連他自己也是用了一生的時間去追求。
自律，聽起來很自苦，不過如果你換個角度想，這其實是一個先苦後甘的過程：忍住了誘惑、對抗了心魔，你所得到的，都是你長年達成不了的目標，想必也是你長年都渴望的事物。
鐵匠之子富蘭克林，10歲即因貧困而輟學，12歲在印刷廠當學徒，努力工作之餘並勤奮自學，成就斐然，人稱「美國革命之父」「發明之父」，曾發明避雷針、兩用眼鏡和路燈；參與起草《獨立宣言》《美國憲法》，也是百元美鈔上的肖像。
22歲那年，富蘭克林就覺悟到「習慣」的重要。他希望自己能隨時隨地不犯任何錯誤地生活，因此將必要或可取的行為，歸納為13項美德（13 virtues），並在每一項美德之後附上簡短的戒規，好讓自己的人格更臻完美。
而為了將這13項美德，徹底化為習慣，富蘭克林採取了一個很特別的執行方法：他不是全面地展開13項美德的修練，因為他認為這樣會分散注意力；而是「一次專注一項美德，等到該項美德做到通透，再進行下一項」，而且每天都會自省一天的所作所為，並將結果記在小冊子裡（參見下圖）。
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他甚至還為13項美德的排序，以便於先養成前面幾項，有助於之後的美德養成，分述如下：

節制（Temperance）：飲食不過飽，喝酒不過量。
緘默（Silence）：言談對人對己有益，避免言不及義的贅語。
秩序（Order）：物品各歸其位，事情各按其時。
決心（Resolution）：下定決心動手做該做的事情，一旦做了就要堅持不懈。
儉省（Frugality）：任何一筆花費都要對人或對己有益，切忌浪費。
勤奮（Industry）：珍惜時間，忙於有益之事，戒除一切無謂之舉。
誠信（Sincerity）：不害人、不欺騙，思想坦蕩、公正，說話有憑有據。
正義（Justice）：凡事絕不損人利己，並且履行應盡的義務。（Wrong none by doing injuries, or omitting the benefits that are your duty.）
中庸（Moderation）：避免走極端，忍讓解冤仇。（Avoid extremes; forbear resenting injuries so much as you think they deserve.）
清潔（Cleanliness）：身體、衣服和住所力求整齊乾淨。
平靜（Tranquility）：不可為了瑣事、日常事或難免會有的突發狀況而心煩意亂。
貞潔（Chastity）：除非為了健康或繁衍後代，否則應該節欲，以免損人損己的平靜與名譽。
謙虛（Humility）：效法耶穌（Jesus）和蘇格拉底（Socrates）。

有趣的是，富蘭克林一開始列出來的美德是12項，經一位朋友好心地舉出幾個實例，提醒他能言善道、口才便給的模樣，會給人傲慢的印象，他便把「謙虛」放在最後一項，還多給自己立了一條戒規：克制一切和別人針鋒相對的言論，也禁止自己說話時流露武斷的語氣，甚至嚴格要求自己絕對不能以「確定」的口吻發表看法，而是以「不確定」的語氣表達。像是以「我的理解是、我認為、我想」取代「這是肯定的、無疑地」。
每當認為別人的主張有誤時，他也不會急於挑錯，而是在回話時說，「在某種情況下，你的見解可能是對的。但是在目前看來，我覺得情況似乎（或好像）有所不同。」他也認為，驕傲是性情中最難控制的，「哪怕是我自以為已經徹底戰勝了驕傲，我也許又為自己的謙卑而居功自傲了。」
他在《富蘭克林自傳》（The Autobiography of Benjamin Franklin）中寫道，「讓我的子孫後代得知，他們的這位先輩（富蘭克林）一生福氣綿延，除了上天的恩寵，靠的就是這點小小的本領（指他將13項美德化為習慣）。」
富蘭克林將健康歸功於「節制」這項美德；能夠學有專精與成功致富是因為「勤奮」與「儉省」；而受美國委任成為革命領導者的光榮則是得益於「誠信」與「正義」；這13項美德的交互影響，更讓他可以心情平和、談笑風生，擁有好人緣。1790年，富蘭克林的喪禮上，送葬民眾多達兩萬多人。