對一個沒有宗教信仰的人，或者對於沒有過去、現在、未來三世信仰的人而言，死亡的確是一椿既悲哀又無奈的事。相反的，如果一個擁有堅固信仰的人，會對死後的世界充滿希望與光明，對死亡也比較不會那麼恐懼、那麼悲哀。
進入安寧病房的病患，有很多是癌症末期的患者，他們意識雖仍然清楚，但是身體可能已經非常衰弱，甚至沒有辦法自主，因此對他們關懷，可以從佛法勸人念佛的立場來著手。念佛是最方便、最容易讓臨終病患對未來存有希望的方法。即使是中國的禪宗，在面對臨命終時，也是勸人念佛。
我們可以在患者臨終時為他助念，並且告訴他佛經中所說的一些道理，讓他將心中的怨恨、情結、捨不得及種種的執著都放下，使他心開意解；更進一步還可以告訴他稱念佛菩薩的聖號，依佛菩薩的慈悲願力，能夠往生極樂世界阿彌陀佛的淨土，讓他對死後的趣向發起信心，不會那麼徬徨恐懼。
佛教的助念對亡者家屬來說也是非常有用的。一般家庭，在突然遭逢親友往生的重大變故時，難免六神無主，手足失措，此時助念蓮友的到來，一者可爲亡者助念，同時帶動其家屬一起念佛，幫助他們把心安定下來；二者亦能從佛法的立場，建議家屬如何料理後事。這些關懷和幫助，對亡者家屬非常重要，不但讓他們感受到人情的溫暖，也讓他們體會到學佛的好處。
我曾經親自幫助一位從加護病房移出來，準備回家往生的癌症病患。我告訴他：「你將清清楚楚地走向另一個世界，從現在起，不要去注意身體的感受，雖然會感受到痛、不舒服，但是不要覺得那是你的身體；面對你的親人時，清楚的知道你的親人在，但不要想到他們是你的親人，否則會使你牽掛難捨。」
「還有，身體愈來愈不能動，不要覺得有恐怖的事要發生了，把它當成是自然的現象，好像電影的淡入一樣，你將漸漸地淡入另一個世界。」
我要他在這個時候最好能夠念佛，如果不行，旁邊的人可以幫忙念，或是擺一台念佛機，音量放小，同時感覺著自己慢慢淡入，即將進入一個光明的淨界。這個時候如果真的有光明的境界出現，千萬不要害怕，那是個非常好的現象，不要退縮，就進入那個光明境界。
我又告訴他：「不管有沒有光明境界，你的心都跟光明在一起；不管聽不聽到佛號，你的心都要跟佛號在一起。」傍晚的時候，這個人非常安祥的往生了，這是用念佛的方法幫助人往生的實例。
我曾問過一位印度禪學老師，他在遇到臨終病患或剛過世的人時，會建議他的親友們，在病人身邊打坐，以心念的力量，營造出祥和的氣氛，使得臨終病患感受到祥和安寧，在這樣的氣氛下往生，亡者通常不會感到恐怖、憂慮。但是，採用這種方式，必須具備相當禪修經驗的人才辦得到，甚至還需要一些禪定的基礎。在台灣社會中，有相當程度打坐經驗的人並不多，所以若是要求照護臨終病患的人採取這個方式，恐怕會有困難。
曾經有些西方人問我，在遇到自己或是親人往生時，該怎麼辦？由於西方人不習慣念佛，因此我多半教他們念《心經》或是教他們了解佛法中「無常」、「無我」、「空」的觀念，理解生命的存在有種種生、老、病、死之苦，這在病苦與死苦的當下，特別容易感受到。
此外，如果臨終病患能夠接受「我們的身體就是一個無常」的觀念，那麼他的心一定也會比較安定，因為他能了解身體從生到死天天都在變化，每天都有不一樣的感受，不一樣的情況；身體既然是無常，那麼這個「我」也不是真實的，所謂的「我」只是念頭的連續而已，就像把一張一張照片分開來看，每一張都是獨立的，連接在一起，就變成是一部動作片的電影。
知道我們身體是「無常」，念頭是「無我」，那麼生命的結束，也就沒有什麼好怕的。若能不恐懼、不擔憂，當死亡──這件自然的事實出現時，就能夠內心平和地面對它、處理它。
很多人都會問：「人死後，還有什麼呢？」有！死後還會有另一個生命、另一個境界，但是我們不用因此而擔心死後的世界，不如發一個願，願意把自己的未來奉獻給一切眾生；發了這個願後，將會產生一股正面的力量，使我們的前途光明，來生會比現在更好。如果能夠發起這個願，必定也就可以安心的走了。
也有些病患臨終時身體非常疼痛，痛得連麻醉藥都沒有用。我認識一位大學教授的太太，她得了血癌，痛得非常厲害，不得已之下，他以拔牙齒的痛來取代身體上的痛，最後她把滿嘴的牙齒都拔光了。其實，臨時患者若能在疼痛的時候，不要認為那是你在痛，也不是真正的痛，這樣不但有助於減輕疼痛，而且在這一生最後的時刻，能有這種面對疼痛的經驗，來生將會有更大的耐力。
目前安寧病房可以採取的一些減輕病人疼痛的療護措施，也是很好的方法。只不過有些人以為臨終時身體疼痛可以消業障，所以寧願讓它痛，也不願接受止痛療護，這種觀念其實是錯誤的。因果業報之說，一定還要配合因緣；若從因緣的角度來看，有此好因緣，可以減少痛苦，那表示業報已經消了，就表示有福報，不必再受那麼大的痛苦。
我常勸人不要有等死的心態，但是要爲隨時有可能會死而準備；也就是說，面對死亡我們應該要有三種基本心態：第一、不要怕死，第二、不要等死，第三、要準備死。什麼時候死亡會來，我們無法得知，但是要有下一念就有可能會死的準備；如果建立這樣的死亡觀念，不但不會怕死，也不是在等死，反而會激發旺盛的生命力，活得更充實些。
所以即使到了安寧病房的病人，也不是就在那兒坐因愁城等著死亡，要用修行的心態，只要活著還有一口氣在，就要與人結歡喜緣──與醫護人員結緣，與照顧自己的人結緣，與任何見到的人結緣，與有形、無形的一切眾生結緣，這樣即使是臨終，都不會減損其生命的意義與價值。
（聖嚴法師口述，陳威儐採訪整理）
生病的開示（Ⅰ）
對於一些癌症的末期患者，或遇到意外事故使得身體產生重大傷、殘的人，醫生是會儘量來救他，但大部分的患者自己往往失去了信心，甚至於醫生會坦白的告訴患者或家屬：你這個病，大概只有幾個星期、幾個月或隨時可能會死亡，你們不要抱太大的希望…等等，這是醫生的忠告，不能說不對，也不能說不好，但多半的病人不願意面對這樣事實，家屬也多半要求醫生不要宣告，希望醫生瞞著病人，不要讓病人感覺到已經無救了。甚至有些不是相當嚴重的病人，對自己身體的狀況也沒有信心，總覺得自己差不多要死了，這樣的病患，他們會要求宗教上的安慰、寄託。對於這樣的病人，我會安慰、鼓勵他們說：「把你的病交給醫生，把你的心念交給佛菩薩，醫生怎麼治療，就是怎麼治療；醫生說能治就治；醫生說不需要再治了，你就不治；醫生要你出院，你就出院。但是，你自己的心不要受到醫生告訴你的訊息而有所影響，你應該一心一意的以宗教信仰來幫助自己，什麼人都幫不了你的忙的時候，你還有一個希望，那個希望就是信仰，信仰佛菩薩會來救濟你、來幫助你，你念佛或念菩薩的名號，你要相信阿彌陀佛、觀世音菩薩、地藏菩薩，都能夠來幫助你。如果你的身體能好，祂們就能夠使你的身體好，能夠使你的業障消，如果你的病沒辦法好，也沒有關係，你死了以後，往生到佛國淨土去，跟佛菩薩在一起，所以，你不要再擔心身體的問題，你只要一心一意地信仰佛菩薩就好，應該會發生的事，經過你的信仰，可能發生得遲一點。人遲早都會死，如果你能夠心情平和、能夠把持無限的希望、不恐懼、不憂愁，沒有什麼牽牽掛掛，心中無憂無慮、無煩無惱的來念佛，想著佛來接你、菩薩來幫助你，你的身體可能就會好起來。」阿彌陀佛！
生病的開示（Ⅱ）
人生病，當然要看醫生，不一定說哪個醫生一定能看得好，哪個醫生一定看不好，也不一定說有最好的醫生就能夠看好病。
人的健康和幾個方面有關係，一個是本人的福報或業報。福報，你的身體好；業報，你的身體差；另一個是環境、共同體的福報和業報，以一個家族來說，你是家族的共同體；以一個團體來說，你是這個團體共同體。
我經常這麼說，如果這個世間還需要我這個人，我會活下去、我會奉獻我自己到最後一口氣，如果這個世間不需要我這個人，也就是說我的任務已了，那我就可以走了。
壽命的長短有有兩個因素，一個是個人的福報和業報，一個就是整個跟他相關的人、相關環境的福報和業報。當這個人他的業報盡了、或是福報盡了，他就是要走的；當這個人福報、業報都還在，他想走都走不掉的，有債還是要還清，有福報還沒有享完是走不掉的。
一個人的壽命，不是說他要活多少歲就活多少歲，也不是說大家希望你活多少歲就活多少歲，這是辦不到的，就是羅漢能留壽，也是留不了多少時間的，佛能夠留壽，也是留不了太多時間的。人、凡夫留壽能留的是很少，因為福報盡了、業報盡了就是要走，業報、福報沒有盡，是走不了的，但是人的毅力及願力是很重要的，生命的支持力是毅力和願力相加。
願力是不可思議的，一個人願死，很快就死掉了，老是想著我要死了，我要死了，老是想死，會死的快一點。如果沒有準備要死，準備奉獻到最後一口氣，奉獻到最後一滴血，真的，願心就能夠使得你支持下去，能夠維持下去。
這個觀念不僅給自己用，也要分享給其他的人，這個觀念有很多好處，當我們有病的時候不會恐慌，也不會老是叫苦連天；一旦須面對死亡的時候，也能清清楚楚地接受是自己的福報、業報已盡，一心念佛求生淨土。阿彌陀佛！
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