韓非，約生於公元前280年，卒於公元前233年。祖籍今河南境內，出生於新鄭，是戰國時期法家思想的集大成者。他是戰國七雄韓國王室的公子。韓國轄今河南中部陝西東部、河北南部地方，西有強秦，東有齊國，北有趙、魏，南有楚國，生存於強敵縫隙中，是七雄中較弱者。韓非主張改革圖新，以法治國，多次上書韓王，不被採納，直至強秦進逼，強索韓非，韓非才得以進見韓王安，被派往秦國，向秦王鋪陳利弊，力諫秦王不要攻打韓國。
早在韓非來秦之前，秦王嬴政已讀過韓非的《孤憤》，曾慨歎：「得見此人與之遊，死不恨矣。」韓非來秦，曾同窗於荀況的李斯在秦為丞相，妒忌韓非的才華，設計陷害韓非，賜毒藥殺之。此前秦王似有所察，欲赦免韓非，但悔之晚矣。
其實韓非鋒芒畢露，不但不為李斯所容，也不為韓王安、秦王嬴政所容。
韓非是戰國後期法家思想的集大成者。他直接秉承他的老師荀子的「重法」思想，同時也繼承了戰國前期的李悝、吳起、慎到、商鞅、申不害等諸法家思想。韓非的法制思想，多從先秦黃老思想那裡確立哲學前提，他專門著有《解老》、《喻志》，從「道」、「理」及其相互關係上，建立其法制思想的理據。他對儒家的思想，包括其師荀況的「隆禮」思想，以及仁愛、義理皆持批判態度；對墨家的「兼愛」思想也持否定的態度，以為那是無內容的虛說，是一廂情願。
法家的核心思想是以法治引領社會。他們的理論根據是萬物以道為原為本，法是道在社會的體現。法家推行法治思想的根本目的是富國強兵。而為了富國強兵，法家主張改革貴族奴隸主世襲制，強調獎勵耕戰，減輕賦稅。
法家的法制思想是有其現實依據的，就是戰國時期天下爭雄，已非古法所能治，要「各當時而立法，因事而制禮」。古禮只適合於古代，當其時必須實行法制。他們由是提出與其法治思想一致的歷史觀：歷史是發展的，「不必法古」，「反古不可非」。
法家的法治思想在不同的法家思想家那裡，法治、術治、重勢思想各有側重：商鞅重法治，申不害重術治，慎到強調重勢，韓非成為法家思想的集大成者。
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